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    海棠不明白：“哥哥怎么不跟金嘉树说实话呢？也省得他自己想办法了，天知道他会折腾出什么事来？”

    海礁却道：“我也没有十足的把握。万一府衙不肯放金柳氏与金大姑出来，又或是金家二房的人不肯见金嘉树，除非他答应为金二老太太说情呢？那不是叫人为难么？答应了，他心里硌应；不答应，他想打听的事儿就打听不来。与其叫他为此烦恼，还不如我先想法子安排好了，再给他个惊喜。

    “总好过我先跟他打了包票，回头却没办成事，倒象是我这个朋友很无能似的。至于他自己折腾……他如今连出房门都难，还能折腾出什么事来？不过是指使别人去跑腿罢了。真要折腾，也得等他能走路出门了再说。而在那之前，我这边必定已经有了结果。”

    海礁这话倒不是在吹牛。他有黄捕头这条门路，又可以通过表叔公谢文载打听到镇国公府那边的消息，总比旁人千方百计从府衙又或是街面上打探小道消息来得强。如今新年将近，他在家帮忙干完活后，就出门到处跑了。

    街面上很热闹，茶楼酒馆里到处都在流传着关于金家案子或杜家官司的八卦新闻，很多都来自于经手的官差或将士，真实度不低。海礁在街上转一圈，再跑黄捕头家附近转一圈，多认识几个看他眼熟的书吏、衙役、狱卒或其家眷，攀谈上两三刻钟，各种消息就自然而然地传到了他耳朵里。

    而在这收集情报的过程中，海礁也留意到，还有另一批人马在打听金家二房的消息。这些人他看着还挺眼熟的，至少有一半都是他介绍到金嘉树那儿跑腿办事的少年人，剩下那一半，也是与那些跑腿少年惯常在一处厮混的老老少少。海礁疑心他们是奉金嘉树之命而来，便招了其中一个最熟的过去问话：“怎么回城里来了？庄子上的差使不用干了么？”

    那跑腿少年笑嘻嘻地说：“金少爷家的丧事已经办妥了，如今只需要留个人帮着看守棺木，每日烧烧香、上上供就行了。这个活计轻松，额们便叫刘家的老瘸叔去干了，也多挣一份钱粮。金少爷答应了，还许老瘸叔直接住在庙里咧，不必每日往返。庙里屋子的租金，金少爷也掏了。”

    他没说自己在城里干什么，海礁只得再问了一遍。金家人的丧事是何进度，海礁清楚得很，还用得着他细说？

    那跑腿少年却还是笑嘻嘻的模样：“额们就是随处乱逛，听听别家的乐子，若有人愿意雇额们办事，额们就顺道挣点零花钱。”

    海礁却知道他们从前在街上受雇于人时，是如何行事的，如今分明是有目的地打探情报，甚至还肯花钱买消息，肯定是接受了金嘉树的新委托，怎会被他轻易哄过去？

    不过这少年素来嘴紧。若不是他有这个好处，海礁也不会把他荐到金嘉树那边去了。既然他死活不肯说，海礁也不逼他，只是去附近的熟人家借了纸笔，匆匆写了封信，让那少年给金嘉树捎回去。
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