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    海棠只好作罢，扶着祖母回正院上房去了。

    在屋里坐下后，马氏又忍不住开始念叨大姐周马氏那边：“不知她跟周家十四房的老太太聊得咋样了？那老太太可不是个好相与的，从前总是跟马老夫人一个鼻孔出气，见了大姐从来没有好脸色。如今她虽知道了马老夫人的真面目，却也未必就能看大姐顺眼了……”

    海棠道：“若是姨奶奶跟十四老太太实话实说，这关系到他们大三房名声的事，十四老太太应该还是能好好沟通的。再怎么样，也不能让马老夫人继续糟蹋他们三房的清名和前程。十四老太太守寡多年，就盼着儿孙能过得好了。她对姨奶奶再看不顺眼，也会先与姨奶奶同心协力，度过这个难关再说。”

    “但愿如此。”马氏叹了口气，想到自家大姐眼下的处境，还有姐夫那一副躺平认命的模样，就忍不住替大姐发愁。

    海礁与谢、曹、陆三位长辈果然未能回来吃晚饭，而海长安一家三口则受邀去了亲戚家做客。马氏与海棠心里有事，便草草对付着用了晚饭。饭后，海棠留在屋里陪祖母说话，一直等待哥哥等人的回归。然而海长安一家回来了，崔叔崔婶回来了，马婶也回来了，却依然还不见海礁与三位长辈的踪影。

    马氏知道他们是去了镇国公府，倒也不担心，先叫了崔家夫妇与马婶来说话。

    崔家夫妇去的是马家。可惜他们在马大舅家里，未能见到他本人，据说是今天腿上疼得厉害，连晚饭都没吃就先睡下了。他们只见到了马舅太太，而马舅太太对周家三房的事一无所知，听说了原委，便立刻脸色大变，恨不能将崔家夫妇立刻扫地出门。虽然她没有真的赶人，但也摆出了一副要与大姑子夫家划清界限的架势，还让崔婶给小姑子传话：“周家三房自作孽，二姑太太掺和啥？由得他家自生自灭去吧！”

    崔婶不好意思地跟马氏说：“太太，我没把事情办好。舅太太说他们家不掺和这种事，也不许我们去马氏族里打听，说族人若是要掺和这种事，就别再上他们家打秋风了，她一个子儿都不会给的……”

    马氏冷笑：“从前周家三房没出事时，她可是巴不得攀上去的。马家族人有难处时，也没见她多么大方，如今倒还有脸威胁上了？！”

    虽然心里生气，但兄嫂若真的不想掺和这件事，马氏也没办法勉强。不过马氏族人那边，她还是要想办法接触打听的。马老夫人的来历成谜，一日未能确定她是宗室身份，马氏都不敢松懈。

    至于等确定了马老夫人的宗室女身份后，她要如何？皇家都没管好自家的女眷，让她犯下了通敌卖国的大罪，难道还有脸怪到被蒙在鼓里几十年的周家人头上么？！再怎么样，周家也没出过与外男有私情、因忤逆犯错被家人逐出家门的不孝女。此女若在夫家犯了错，那当然是娘家教导不力的责任更大些。

    马氏让崔叔崔婶先行退下，把马婶叫了进来，屋里只留她与自家祖孙二人。
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