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    谢文载无意对他多加管束，只是考虑到他目前的处境，嘱咐他出门时千万要带上人，最好把周小见与卢尕娃都带上，免得遇上不长眼的人。

    金嘉树再次乖巧地应下了老师的教诲，表示自己一定会用心读书，不会光顾着玩儿，也不会不顾自身安危的，请老师们放心。

    众人聊了一会儿天，便纷纷起身告辞了。

    马氏与海棠暂时没有离开。马氏担心卢寡妇粗手粗脚，会把宴客用的新杯盘器皿给打碎了，特地让马婶带着葡萄来帮忙清洗，她就坐在厨房门边的椅子上盯着。崔婶与马昌年家的都被打发回家去了，不过石榴被留了下来打杂。

    海棠见厨房里人多太挤，便退了出来，转头瞧见前院里的桌椅都被擦干净了，周小见与卢尕娃两人正合力把桌椅搬回后院的库房里去，不一会儿就把前院给收拾一空，根本不必她操心。她便顺手从台阶下的水桶里拿起水瓢，帮着浇了浇院子里的花。

    这些花都是她让人从自家几个院子里种植的花花草草中挑出来的，是金嘉树平日比较喜欢的种类，前后院都摆了，方便他随时欣赏。

    他的品味跟海棠还挺一致的。

    海棠欣赏了一会儿沾了水珠的花卉的美，便听得大门口方向传来敲门声。

    是哪家邻居来了吗？金家的下人不是在厨房收拾东西，就是到后院库房忙活去了，只怕听不见敲门的声音吧？来人也不知是谁，连敲门都比旁人斯文些。

    海棠转身朝大门的方向走，还未到月洞门，便看到金嘉树从过道里走过去了。他原本被马氏赶回后院休息去了，想必是先听到了动静。

    既然金家的主人去开了门，海棠就不必多事了。她走到西屋屋檐下阴凉处等候着，只听得大门口处有人简单对谈了几句，不一会儿，门就被关上了，金嘉树重新折返。她正要去问问是谁来了，却看到他身后跟着另一个人，一起进了宅子。

    海棠诧异地退回到屋角后的阴影中，看着那人低着头，跟着金嘉树朝后院的方向去了，两人似乎都没发现她的存在。

    她略犹豫了一下，还是慢慢跟了上去，隔着十来步远，瞧见金嘉树领着那个略嫌瘦削刻薄的中年妇人，拐进了后园。
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