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    镇国公夫人寿宴过后，长安城里的人都在议论七皇子的事。

    没人听说过皇后留下了一位嫡皇子，但曾有人留意到，许贤妃所出的小皇子排行第八，而几年前死去的孙贵妃之子却排行第六，那么排第七的是谁？

    八皇子出生前，皇帝后继无人的事一度是城中热议话题，不少人暗地里非议，认为这是皇帝不做人，对边军将士、忠臣良将过于刻薄寡恩的报应。当时无人提起宫中还有一位七皇子，众人知道许贤妃所出的小皇子行八后，还以为七皇子出身低又早早夭折了，万万没想到，他竟然还活着，而且是中宫嫡出！

    孙家在京中呼风唤雨，孙阁老权倾朝野，却没发现这么一位嫡出的小皇子，让他活到了这么大，如今随时可以直接立储，可见孙家的气数已尽了！

    人们议论纷纷，都挺高兴的。虽然大家对吴家二奶奶归氏的观感不怎么样，但吴家遗孤吴珂是个挺斯文知礼的好孩子，吴琼的名声也不错，镇国公的长姐吴老夫人也曾给长安的父老乡亲们留下了极好的印象。大家都很欣喜地看到吴老夫人还有孙子孙女与外孙平安留存于世。凭着吴家与周家的关系，倘若七皇子成为储君，日后继承皇位，朝廷对西北边军的不公待遇想必就会彻底改变了。

    退一万步说，即使七皇子不会成为储君，继承皇位，那新君也会是八皇子，那位小皇子的生母亦同样与周家关系亲厚。只要未来的新君不是孙家支持的纪王世子，西北边军的未来都是一片光明。

    大家对西北的未来都更有信心了。

    这个话题，不但周家族人与亲友们在讨论，西北边军的大小将领们在讨论，就连陆续听说了消息的中低层文职官员们，也在私底下议论纷纷。

    海家不但有人在陕西都司衙门任职，寿宴当日还是座上客，自然也是知情人之一。他们自家私下讨论之余，周围邻居们有收到风声的，也没少上门来打探。

    金嘉树那边不用提，即使麻尚仪接连数日都没来看望他，他也能从海礁与周奕君处打听到相关的消息。不过其他的邻居们，就得想办法从知情人处打探了。

    海西崖借口出差，迅速出了长安城；谢文载那边只需声称要专心教导学生，闭门谢客，便不会有人厚着脸皮上门打扰；海长安因为不曾参加宴席，还能借口不知情避开他人的询问；唯有马氏这位当家主母，常年习惯与左邻右舍打交道的，实在没办法逃过去，只能硬着头皮接受众人的探问，再斟酌着透露一点可以透露的消息。

    海礁都借口要上学，每日早出晚归了，放了学也会约朋友练骑术去，尽可能躲开家中一波波上门的客人。海棠当然也不会傻傻地留在正院上房里陪祖母受罪。她甚至连正院的正厢书房都不去了，借口说要温书，躲回到后院的房间。不管有多少人前来拜访，横竖打扰不了她的清闲时光。
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