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    “您就这样答应人家啦？”

    当天晚饭的时候，海礁筋疲力尽地坐在餐桌前，听小妹海棠说起今日祖母马氏前往邻居金家拜访的经过，就忍不住冒出了这句话。

    马氏有些讪讪地：“额还能咋办？难道要说不行么？人家客客气气地，也不摆架子，额还能当面赶客不成？”

    “孙儿不是这个意思。”海礁抓了抓头发，“阿奶您不是一直不想跟那位麻嬷嬷打交道么？说她在宫里待了几十年，又是侍候太后娘娘的人，一定很重规矩。您怕在她面前失礼，会被挑剔，因此决定非必要就不跟她打交道了。她搬进金家那么久，您虽然象其他邻居那样，隔上几天就会送点东西过去，但从不会当面跟她交谈往来。若不是为了小金，您今天是绝不会主动上门的，没想到您还能把人邀请到家里来做客。这叫孙儿如何不吃惊呢？”

    马氏有些不自在地换了个坐姿：“额没有不跟她打交道，这不是不熟么……再说当初额是在周家三房跟她头一回见面的，为的就是马老夫人的官司。马老夫人顶着额娘家的姓氏，闹出了这么大的丑事，额如今想想都没脸见人。旁人不知内情就罢了，这位麻嬷嬷却对马老夫人做过的事门儿清，还知道马家为了争马老夫人留下的私房，一直闹腾个没完。额也是姓马的，怎么好意思在她面前露脸？”

    海棠抬眼与哥哥海棠交换了一个眼色，都忍住笑没说话。

    他们心里清楚，马氏确实为马老夫人与马家人做的事生气了，嫌他们丢脸，但她嫁到海家都几十年了，唯一的亲兄长并未参与马老夫人遗产之争，那其他马氏族人闹出来的笑话，又与她何干呢？她只会议论几句闲话，却不会为此羞于出门交际。

    马氏不愿意主动跟麻尚仪打交道，其实还是因为对方的身份之故。

    马氏出身长安小官员之家，从小也熟习礼仪，但毕竟还达不到高门大户的标准，因此在这方面并不是太讲究。她只有在长安城生活的那十几年里，与周家这样的大户打交道时，会对自己的举止礼仪要求甚高。可她过后就前往边城生活了，那里哪儿有那么多规矩？她早就松懈了下来。

    哪怕家里有许多读书人在，可在瓜州那些年，她常常会只带一个侍女上街买菜，或是跟丈夫与表小叔子的友人们在一间屋子里吃饭，连扇屏风都不摆。

    回到肃州后，海家门户稍稍严谨了些，但海棠一个小女孩，也是可以在禀明祖父母后，便跟着兄长或带着侍女上街玩耍去的。

    等海家人回到长安，这里是繁华大城，礼教比边城更为森严。马氏一回来就遇上娘家亲人，过后还把自家大姐的旧仆收入麾下，每天听马有利家的说些规矩礼数什么的，耳濡目染下，作风重新变得保守。海棠在肃州可以随意出门，在长安却只能宅在家中，正是因为这个缘故。
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