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项家者，项燕也。燕有三子，长曰项敬、次曰项梁、再次曰项伯。
秦亡楚之后，大肆搜捕项燕后人，项伯走脱，敬、梁二人皆被抓。
敬有一子，名叫项羽，十二岁，受父所嘱，找到蕲县狱掾曹无咎，由咎搭桥，寻到栎阳狱掾司马欣，经欣周旋，敬、梁减罪获释，出狱还家。因那项敬在狱中受苦太重，还家三日而亡。
梁、羽叔侄，深恨栎阳之令，欲待去县寻仇，被仇人告发，官府前来缉拿，惹得项梁性起，竟将公差一剑刺死，逃之吴中。隐姓埋名，刻意与吴中土大夫结交。
人见项梁才学出众，遇事能断，见义必为，都十分敬服。每遇地方兴办大工及豪家出丧，辄请项梁主办。大工、大丧事务繁多，人口又众，倘若用人不当，调度失宜，不是贻误时机，便是虚靡费用。所以主办之人，非有十分才干不能胜任。项梁却甚有把握，预先订下章程，分发诸人办事，暗地皆用兵法管束，以此人皆畏服。所办之事，井井有条，一郡之人，皆称其才。
此时项羽，年已弱冠，身长八尺有二，悍目重瞳，勇可搏虎，气可拔山，吴中少年，无一能与羽比勇，个个忌惮。
梁见羽勇力过人，也料他不在人下，因此阴蓄大志，潜养私士数十人，私铸兵器，静待时机。
一日，忽闻秦始皇东游会稽郡，将渡浙江。当地士人争往观看。项梁虽然有志报仇，但因布置未周，不敢下手，也想看看始皇到底是何形状。乃带项羽，随众前往。
项羽观始皇出巡，甚是威武，勃兴大发，便用手指着始皇，对项梁说道：“咄，彼可取而代之！”
把个项梁惊得面如土色，忙举手掩住羽口，小声斥道：“休得胡言，倘被外人听到，罪及三族。”
自此之后，项梁愈加看重项羽，知其将来必定不凡，因而谋变之心愈急，时为始皇三十七年也。二世六年，陈胜起兵，据了陈县，立国张楚，诏令天下反秦，项梁正想举兵响应，忽有一吏，持会稽郡守之柬来邀，不知因着何事，心中忐忑不安。项羽满不在乎地说道：“怕什么，那郡守并无三头六臂。您老若是实在不想见他，小侄代您走上一趟。说得好了还罢，说得不好，小侄将他狗头拧下，掏掏做尿罐。”
项梁斥道：“小孩子胡说什么，那殷郡守与我无冤无仇，想来也不会加害于我，我见他又怎的？不过，话又说回来，有道是‘有备无患’，你这会儿速去将你那一帮小兄弟邀集一处，越多越好，若到酉时一刻，未见我归来，你便率众杀进郡署，救我出来。”
项羽道了一声“好”，阔步而去。项梁目送着项羽走出家门，泡了一壶浓茶，喝足喝够，方才去了郡署。郡守殷通，闻听项梁到了，忙下阶相迎，且引入密室，身边未带一仆一役。项梁心下稍宽，看样子，他是找我有要事相商呢。我的担心倒是有些多余了。殷通招手让项梁坐在自己对面，小声说道：“项君，陈胜造反之事，不知君可闻乎？”
项梁道：“此事天下皆知，我岂得不闻？”
“陈胜据陈称王之事，可得闻乎？”
“已有所闻。”殷通叹道：“不瞒项君，自陈胜称王之后，江西皆叛，唯我会稽一郡，尚属干净，但天要亡秦，我殷通岂能逆天而行？且是，你我皆为楚人，何不乘机起兵，一可光大楚国，二可报亡国之恨，君意以为如何？”
听了此言，项梁且喜且愤。
喜者，我项梁正欲起兵反秦，你却找我商议反秦之事，这才叫正想打瞌睡，送枕头的就来了。
愤者，你殷通说得出口，你是楚人吗？你是楚人不假，但要在这“楚人”之后加上败类二字。楚将亡之时，你卖身投靠于秦，引狼入室。今见秦大势已去，又以楚人自居，呸，我恨不得生食尔肉！但他没有啐出口来。此地，乃是殷通的郡署，不是项家大院。小不忍则乱大谋，我且顺他一顺，而后见机行事。
想到此，项梁满面谀笑道：“古人有言，识时务者为俊杰。陈胜起兵不久，天下群起而应，可见亡秦乃是天意。我闻先发制人，后发为人所制。我会稽郡地方千里，人口百万，倘若起兵，大可称王，小可自保，傻瓜才不干呢！”
殷通闻言喜道：“如此说来，项君赞同本守举兵了？”
“亿万个赞同！”
殷通兴奋地击案说道：“好，本守要的便是项君这句话！”
他顿了顿又道：“举兵须先择将，当今将才，皆莫如君，还有勇士桓楚、龙且也是两条好汉，可惜犯罪逃去，不在此地。”
说毕，轻叹一声。
项梁道：“若是为着桓楚、龙且，大人不必犯愁，彼二人与在下侄儿项羽，颇为友善，行踪别人不知，羽不能不知。大人若要诚心相召，不妨问一问在下侄儿。”
殷通道：“项君贵侄现在何处？”
项梁扯了一个谎道：“外出访友去了。”
“什么时候方可回来？”
“大概就在今日。”
殷通叮咛道：“本守曾听人言，贵侄武艺超群，也是一个不可多得的将才，贵侄什么时候回来，项君便什么时候带他来见。”
项梁满口答应，起身告辞，径回家中。项羽及一班小兄弟见项梁安全归来，忙上前问长问短。项梁简要地说了一个大概，设宴款待众人。
宴毕，将项羽叫到内室，关上门窗，密议了一番。翌日，项羽早早用过早膳，暗藏利剑，随同项梁，径奔郡署。守门之人，认识项梁，也知道这是郡守请来的客人，笑脸相迎。项梁来到三堂门口，对项羽说道：“你在此门等候，我去拜见郡守大人，不可须臾相离。”
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